Sau hai trận đấu, tuyển Việt Nam đứng thứ hai tại bảng A với bốn điểm (hòa 2-2 với Indonesia, thắng 3-0 trước Lào). Chỉ cần hòa Philippines ở lượt đấu cuối cùng là đoàn quân của HLV Miura có vé vào bán kết AFF Cup 2014, bất chấp kết quả của trận đấu cùng giờ giữa Indonesia và Lào. Tuy nhiên, trước trận đấu, chiến lược gia Nhật Bản tuyên bố sẽ sử dụng đội hình mạnh nhất, chơi tấn công, đẩy tốc độ trận đấu lên cao để đánh bại Philippines, nhằm giành ngôi đầu bảng của đối thủ này và né Thái Lan ở bán kết.

Thái Lan đang thể hiện sức mạnh ấn tượng tại bảng B. Đội bóng với nhiều cầu thủ trẻ vừa vào tới bán kết ASIAD 17 của HLV Kiatisuk đã đánh bại đương kim vô địch Singapore 2-1 ngay trên sân nhà và hạ gục Malaysia 3-2 sau hai lần bị dẫn trước, chiếm đầu bảng cùng tấm vé vào bán kết trước một vòng đấu.

Cách đây bốn năm Tấn Tài cùng các đồng đội đã thất bại trước Philippines ngay trên sân Mỹ Đình. Ảnh: DH

 Muốn đánh bại Philippines lúc này, tuy nhiên, không phải là bài toán dễ. Đội bóng của Thomas Dooley đang thi đấu ấn tượng, chỉ cần hai trận đấu đã sớm đã có vé vào bán kết - trong đó có chiến thắng 4-0 trước Indonesia từng được đánh giá là ứng viên vô địch. HLV của Philippines thậm chí tuyên bố sẽ tung ra sân đội hình mạnh, nhằm kiếm ít nhất một điểm ở trận đấu cuối cùng để chắc ngôi đầu bảng, có lợi thế đá bán kết lượt về trên sân nhà.

Philippines từng là đội bóng lót đường ở khu vực Đông Nam Á nhưng kể từ khi theo chính sách dùng cầu thủ nhập tịch đã trở thành đối thủ đáng gờm. Tại AFF Cup 2010, đội bóng có biệt danh Akzals gây được tiếng vang đầu tiên bằng chiến thắng 2-0 trước đương kim vô địch Việt Nam tại vòng bảng. Sau trận đấu này, HLV Henrique Calisto đã nổi cáu, không bắt tay người đồng nghiệp MC Menemy và hết lời chê đối thủ đá tiêu cực.

Năm 2012 đội tuyển Việt Nam lại nằm chung bảng với Philippines và một lần nữa chịu thất bại bởi pha làm bàn duy nhất trận của Caligdong khi thời gian thi đấu chính thức chỉ còn khoảng bốn phút. Kết quả này góp phần khiến đội tuyển Việt Nam bị loại ngay từ vòng đấu bảng, HLV Phan Thanh Hùng nộp đơn xin từ chức trước thời hạn hợp đồng.

Sau hai kỳ liên tiếp lọt vào bán kết, Liên đoàn bóng đá Philippines quyết định nâng mục tiêu tại AFF Cup 2014 lên thành giành chức vô địch. Để chuẩn bị cho kế hoạch đăng quang, họ đã chi rất nhiều tiền để thuê HLV Thomas Dooley, đồng thời tạo điều kiện cho cựu tuyển thủ Mỹ đi khắp nơi "săn" các cầu thủ có gốc gác Philippines. Trong 21 cầu thủ mà ông mang tới Hà Nội lần này, chỉ có đúng hai người có cả bố và mẹ là người Philippines. Rất nhiều trong số những người còn lại từng thuộc biên chế những đội bóng có tiếng ở châu Âu như Chelsea hay Malaga...

Dẫu vậy, người hâm mộ tuyển Việt Nam vẫn có quyền để vững tin. Các cầu thủ chưa đem lại cho họ những cảm xúc bùng tỏa, nhưng trên băng ghế huấn luyện Miura đang cho thấy ông là người rất khó lường. 

Đội hình dự kiến:

Việt Nam: Nguyên Mạnh, Ngọc Hải, Tiến Thành, Phước Tứ, Xuân Thành, Huy Hùng, Hoàng Thịnh, Thành Lương, Văn Quyết, Minh Tuấn, Công Vinh.

Philippines: Deyto, Rota, Aguinaldo, Amani, Sato, Bahado, Ottt, Younghusbad, Lucena, Steuble, Reichelt.