Ngôi đền cổ Baal Shamin được UNESCO xếp hạng đã bị IS phá huỷ - Ảnh: Getty Images

"Daesh đặt một số lượng lớn các vật liệu nổ trong ngôi đền Baal Shamin và sau đó cho nổ tung, gây nhiều thiệt hại cho đền thờ," Bộ trưởng Cổ vật Syria Maamoun Abdulkarim cho biết, bằng cách sử dụng một tên khác dành cho IS.

IS kiểm soát cả một vùng đất rộng lớn ở Syria và nước láng giềng Iraq, đã chiếm giữ thành phố cổ Palmyra từ ngày 21/5 vừa qua, làm dấy lên mối quan tâm quốc tế về số phận của các khu di sản được UNESCO công nhận là "có giá trị độc đáo".

"Các cella (khu vực bên trong của đền thờ) bị phá hủy và các cột xung quanh khu vực này đều đổ sập," Bộ trưởng Abdulkarim nói.

Đài quan sát nhân quyền ở Syria, một nhóm trụ sở tại Anh chuyên theo dõi cuộc chiến tranh dân sự của đất nước này, khẳng định ngôi đền đã bị tàn phá.

Đền Baal Shamin được xây dựng vào năm thứ 17 sau công nguyên và được mở rộng dưới thời trị vì của hoàng đế La Mã Hadrian năm 130 sau công nguyên. Được biết đến như là "Hòn ngọc của sa mạc", Palmyra, có nghĩa là thành phố của những cây cọ, là một ốc đảo được bảo quản rất tốt nằm cách Damascus 210 km về phía đông bắc.

Thành phố này được xem như là một điểm dừng chân của các đoàn lữ hành đi trên Con đường tơ lụa và giữa vùng Vịnh với Địa Trung Hải. Palmyra bắt đầu nổi tiếng trong đế quốc La Mã - bắt đầu từ thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên và kéo dài thêm 400 năm sau đó.

"Các dự đoán đen tối nhất của chúng tôi không may đã xảy ra," Bộ trưởng Abdulkarim nói. Các chiến binh IS "thực hiện việc hành quyết ngay trong các nhà hát cổ xưa (của Palmyra), phá hủy biểu tượng Sư tử nổi tiếng của Athena trong tháng 7 vừa qua... và chuyển đổi bảo tàng thành một nhà tù và một phòng xử án."

IS đã cài mìn các địa điểm cổ đại hồi tháng 6, trước khi phá hủy biểu tượng Sư tử Athena - một biểu tượng độc đáo làm bằng đá vôi cao hơn 3m, đứng bên ngoài một bảo tàng. Những bức tượng bán thân tại Palmyra cũng bị phá hủy bởi IS.

Những diễn biến mới nhất này diễn ra chỉ vài ngày sau khi lực lượng IS chặt đầu nhà khảo cổ học nổi tiếng 82 tuổi và đã nghỉ hưu của Palmyra. Ngày hôm qua, gia đình nhà khảo cổ Khaled al-Assaad cho biết, các tay súng đã cắt xẻo cơ thể ông sau khi giết chết theo đúng cách tàn ác thường thấy của IS.