Tai nạn liên quan đến phà thuyền xảy ra khá phổ biến ở Ấn Độ. Ảnh: AFP

"Chúng tôi có thể xác nhận rằng, 19 người đã thiệt mạng. Các hoạt động cứu hộ đang được tiếp tục để tìm những người còn mất tích", ông Manu Maharaj, Cảnh sát Trưởng quận Gaya, bang Bihar nói với tờ AFP.

Trong khi đó, bản tin phát sóng trên truyền hình cho thấy, nhân viên cứu hộ khẩn trương tìm kiếm những người sống sót dưới nước, trong khi thân nhân các nạn nhân không ngừng lo lắng chờ đợi trên bờ.

Theo phương tiện truyền thông địa phương, chiếc thuyền đã chở quá sức chứa. Vụ tai nạn xảy ra khi các nạn nhân đang trên đường đến tham gia lễ hội tôn giáo Makar Sakranti của người Hindu, gần Patna, thủ phủ của tiểu bang Bihar. 

Một số hành khách cố gắng bơi đến nơi an toàn sau khi thuyền bị lật úp, nhưng con số chính xác của những người mất tích không thể được xác định bởi không có danh sách hành khách.

Các quan chức cấp cao Ấn Độ đang tập trung gần nơi xảy ra tai nạn để giám sát hoạt động tìm kiếm và cứu hộ, hãng tin Press Trust (PTI) của nước này cho hay.

Bộ trưởng bang Bihar Nitish Kumar ra lệnh điều tra về vụ tai nạn và thông báo bồi thường 400.000 rupee (tương đương 5.900 USD) cho gia đình các nạn nhân.

Những vụ tai nạn liên quan đến phà thuyền xảy ra khá phổ biến ở Ẩn Độ, chủ yếu do tình trạng chở quá tải, bảo dưỡng kém, quy định lỏng lẻo, thiếu áo phao và những thiết bị an toàn khác.

Trước đó vào tháng 9/2015, khoảng 20 người thiệt mạng sau khi một chiếc phà bị lật trên một dòng sông ở bang Assam, phía bắc Ấn Độ. Năm 2012, hơn 100 người tử vong tại Assam khi một chiếc thuyền bị chìm trên sông Brahmaputra trong một cơn bão.

Thanh Ngân (Lược dịch từ AFP & Daily Star)