Awoniyi ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu. Ảnh: Internet

Tân binh Nottingham Forest phải đối đầu với thử thách cực đại mang tên Liverpool trên sân nhà vào lúc 18h30 ngày 22/10 trong trận đấu sớm nhất thuộc vòng 13 Premier League. Mặc dù đã được giới chủ cấp 150 triệu bảng để “tăng cường vũ trang”, tình hình của Nottingham vẫn chưa có gì khả quan khi họ không thắng ở 9 vòng đấu gần nhất với chỉ vỏn vẹn 3 điểm. Ngay cả trên sân nhà, đội bóng của HLV Cooper cũng thua 3, hòa 1 ở 4 trận gần nhất. Trong khi đó, Liverpool đang dần tìm lại niềm vui chiến thắng. Thầy trò Juergen Klopp chỉ thua 1/7 trận gần nhất trên mọi đấu trường (5 chiến thắng, 1 trận hòa). Quan trọng hơn, Quỷ đỏ vùng Merseyside vừa thắng liền 2 trận trước Man City và West Ham khiến tinh thần càng hưng phấn. Nếu hạ gục Nottingham, Liverpool sẽ tạm thời vươn lên vị trí thứ 5. Và trước một đối thủ đang đứng bét bảng với chỉ 1 chiến thắng từ đầu mùa, The Kop hiểu mình cần phải làm gì để hoàn tất mục tiêu 3 điểm.

Với thực lực hạn chế của mình, đội chủ nhà chủ động chọn lối chơi phòng ngự lùi sâu và điều này khiến Liverpool không thể đẩy nhanh nhịp độ trận đấu. Đội khách bế tắc trước đội hình kéo thấp của Nottingham. Đội hình của The Kop bị chia cắt khiến các đợt lên bóng trở nên rời rạc. Phải sau 10 phút bóng lăn, Liverpool mới có được cơ hội đầu tiên. Nhận đường chuyền vượt tuyến của đồng đội, Carvalho phá bẫy việt vị thông minh để có cơ hội dứt điểm trong vòng cấm nhưng không thắng được Henderson. Ở quả phạt góc sau đó, bóng tìm đến đúng vị trí của Firmino nhưng tiền đạo người Brazil đã đánh đầu đưa bóng đi sạt cột dọc chủ nhà.

Sau quãng thời gian đầu khá khó khăn, Liverpool bắt đầu tăng tốc khi những kẻ hỡ trong hàng phòng ngự của Nottingham bắt đầu lộ ra. Phút 20, Jones chuyền vào từ sát đường biên ngang trong vòng cấm và Salah băng vào dứt điểm nhưng bị cầu thủ chủ nhà ngăn chặn. 10 phút sau, Salah có thời cơ tốt trong vòng cấm nhưng cú đá bằng chân trái vào giữa cầu môn ở vòng cấm của anh lại quá nhẹ. Đáng tiếc nhất là tình huống diễn ra ở phút 37, khi Milner chuyền bóng như đặt nhưng ở cự ly gần, Van Dijk lại đánh đầu chuyền cho Firmino song tiền đạo người Brazil lại không thể dứt điểm. Nếu Van Dijk quyết đoán đánh đầu thẳng vào cầu môn, có lẽ The Reds đã có bàn thắng. Ở bên kia chiến tuyến, Nottingham không phải là không có cơ hội phản công nhưng sự thiếu sắc bén của những Kouyate, Awoniyi hay Lingard không thể giúp đội chủ nhà xuyên thủng mảnh lưới của Alisson. Chính vì thế, cả 2 đội rời sân sau hiệp 1 mà không có bàn thắng nào được ghi.

Tuy nhiên, chỉ 10 phút sau khi nửa sau trận đấu bắt đầu, bất ngờ đã xảy ra. Từ quả đá phạt bên ngoài vòng cấm, cú đá của Yates tìm đúng cột dọc bật ra và Awoniyi có mặt đúng lúc đá bồi tung lưới Liverpool.

Những phút tiếp theo, tốc độ trận đấu được đẩy lên rất cao. Liverpool buộc phải đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn thắng. Nhưng cũng chính vì vậy, những khoảng trống sau lưng hàng thủ của đội khách cũng lớn hơn và mở ra nhiều cơ hội phản công cho Forest. Phút 57, Elliott dứt điểm ở góc hẹp trong vòng cấm nhưng không thắng được Henderson. Ngay lập tức, đội chủ nhà đáp trả khi cú đá của Gibbs-White trong vòng cấm khiến Milner phải chơi lăn xả để giải nguy cho Liverpool.

Dean Henderson chơi xuất thần trong những phút cuối để bảo toàn 3 điểm cho Forest. Ảnh: Internet

Không còn gì để mất, HLV Klopp tung Alexander-Arnold vào sân để tìm kiếm sự khác biệt. Quả thật, với sự xuất hiện của hậu vệ người Anh, những đường lên bóng của Liverpool được tăng tính sát thương lên khá nhiều. Phút 64, Firmino đánh đầu đập đất sau cú đá phạt góc của Alexander-Arnold nhưng bóng đi ra ngoài. 5 phút sau, Forest phản công chớp nhoáng với cú đá chìm trong vòng cấm của Johnson nhưng Alisson đã cứu thua cho The Kop. Sau đó, Yates có những cơ hội rất thuận lợi nhưng thủ thành Alisson tiếp tục chơi xuất sắc khi cản phá toàn bộ những cú sút từ cầu thủ tấn công của đội chủ nhà.

Trong khoảng 10 phút cuối trận, Liverpool tạo sức ép nghẹt thở lên hàng thủ của Nottingham nhưng thủ thành Dean Henderson đã có màn trình diễn khiến các cầu thủ đội khách nản lòng. Phút 84, Henderson cứu thua xuất thần cho Nottingham sau cú đánh đầu ở cự ly gần của Alexander-Arnold. Phút bù giờ thứ 2, Henderson tiếp tục có pha cứu thua ngoạn mục sau cú đánh đầu uy lực của Van Dijk. Cuối cùng ở phút bù giờ cuối cùng, thủ thành người Anh dùng những đầu ngón tay để đẩy bóng vọt xa sau cú đánh đầu của Salah.

Kết thúc 6 phút bù giờ căng như dây đàn, Nottingham đã trụ vững để bảo toàn chiến thắng 1-0 chung cuộc trước Liverpool. Như vậy, mạch 9 trận chỉ toàn hòa và thua của Nottingham bất ngờ được cắt đứt "nhờ" Liverpool. Ba điểm có được giúp Nottingham leo lên vị trí thứ 19 với 9 điểm, bằng nhóm trụ hạng nhưng thua về chỉ số phụ. Với Liverpool, trận thua khó chấp nhận này khiến The Reds lỡ thời cơ chiếm vị trí thứ 5 của Man United. Họ hiện vẫn đứng thứ 7 với 16 điểm, kém nhóm dự Champions League mùa tới 4 điểm.

Thanh Xuân